期货合约交易中，保证金是投资者在交易所开立期货合约时，需要缴纳的一种担保金。其目的在于确保投资者能够履行期货合约的买卖义务，并防止市场出现系统性风险。

一、期货保证金的多少和返还时间

期货保证金的多少是由期货交易所根据不同合约、不同时期制定的。通常情况下，保证金比例在5%~20%之间。投资者所缴纳的保证金在期货合约到期后，可在清算交割完毕后3个至7个工作日退还，具体时间由交易所规定。

二、期货保证金能否提前提取

期货保证金在期货合约没有到期之前，原则上不得提前提取。但投资者可以根据自身情况，进行以下操作：

1. 市值追加保证金：当合约的市值波动较大，导致可用保证金不足时，投资者可通过市值追加的方式，将可用保证金补足到规定的比例。
2. 平仓：投资者可通过平仓的方式，关闭合约平仓，届时系统会自动返还投资者在该合约中的保证金。
3. 展期：投资者在合约到期前，可以通过展期的方式，将合约的交易时间延长，此时投资者无需缴纳额外的保证金。

三、投资者如何缴纳保证金

投资者可以在交易时间内，通过以下方式缴纳保证金：

1. 银行汇款：投资者可通过银行汇款的方式向期货公司指定账户转入保证金。
2. 银证转账：投资者可通过券商的银证转账系统，将证券账户中的资金转入期货账户用作保证金。
3. 网上支付：部分期货公司提供网上支付功能，投资者可通过该方式缴纳保证金。

四、投资者如何申请退还保证金

期货合约到期后，投资者可通过以下方式申请退还保证金：

1. 与期货公司联系：投资者可与期货公司相关人员联系，提交退还保证金申请。
2. 线上申请：部分期货公司提供线上退还保证金服务，投资者可在指定平台提交申请。

五、保证金返还注意事项

投资者在申请退还保证金时，需要注意以下事项：

1. 合约已完结：投资者需确保期货合约已到期结算完毕。
2. 无欠款：投资者需确认无任何未支付的手续费或其他欠款。
3. 交易账户状态：投资者需确认交易账户状态正常，无违规行为。
4. 返还方式：投资者需选择保证金返还的方式，例如银行转账或银证转账。