金融期货合约和远期合约都是金融衍生品，它们允许投资者在未来某个特定日期以特定价格买卖标的资产。这两者之间存在着一些关键区别，这些区别会影响投资者的决策。

1. 交易所交易与场外交易

金融期货合约在交易所进行标准化交易，这意味着合约条款（如数量、到期日和价格）都是预先确定的。交易所作为买家和卖家之间的中介，为合约的执行提供保证。

远期合约则是场外交易（OTC），这意味着合约条款由交易双方协商确定。OTC 市场没有中央交易所，交易双方直接协商合约的条款。

2. 标准化与定制化

金融期货合约是高度标准化的，这意味着所有合约都具有相同的条款，包括合约规模、到期日和交易单位。这种标准化简化了交易流程，并有助于提高市场流动性。

远期合约是定制化的，这意味着合约条款可以根据交易双方的具体需求进行调整。这种灵活性允许投资者定制合约，以满足其特定的风险偏好和投资目标。

3. 保证金与结算方式

金融期货合约通常需要交易者存入保证金，这是合约价值的一小部分。保证金用于防止违约，并确保交易双方履行合同义务。期货合约在到期日结算，届时交易双方将以约定的价格进行标的资产的实物交割或现金结算。

远期合约通常不需要保证金，但交易双方可能会同意提供一定形式的担保，如信用证或银行担保。远期合约通常在到期日进行现金结算，届时交易双方将根据合约中约定的价格对标的资产价值的差额进行结算。

4. 市场流动性

金融期货合约由于其标准化和交易所交易的性质，通常具有较高的市场流动性。这意味着交易者可以轻松地进场或出场，而不会对价格产生重大影响。

远期合约的市场流动性通常较低，因为它们是定制化的，并且在OTC市场上交易。流动性的差异可能会影响交易的成本和执行速度。

5. 目的和用途

金融期货合约主要用于对冲风险和投机。投资者可以使用期货合约来锁定未来特定日期的价格，以对冲潜在的价格波动。期货合约也用于投机，投资者可以根据对未来价格走势的预测进行交易。

远期合约主要用于对冲风险和管理现金流量。投资者可以使用远期合约来锁定未来特定日期的价格，以确保获得或处置标的资产，并管理未来现金流。

金融期货合约和远期合约都是重要的金融衍生品，它们各有其优点和缺点。投资者在选择使用哪种合约时，应考虑其交易目标、风险偏好和投资策略。